라비도 창업 스토리
아래 사진(출처: 라비또 네이버 스마트스토어)의 깜찍한 스마트폰 케이스는 한국 디자이너가 만들었다. 바로 곽미나 대표의 디자인이다. 곽미나 대표는 2010년 영국으로 유학 길을 떠났다가 현지 디자인 전시회에 토끼 귀 모양의 스마트폰 케이스를 출품하였다. 해외 바이어들은 이 스마트폰 케이스에 엄청난 호응을 해주었고, 이러한 호응에 힘입어 곽미나 대표는 ㈜라비또를 창업하게 되었다. 특히 라비또의 토끼 귀와 꼬리털이 달린 스마트폰 케이스를 사용하는 해외 스타들의 통화하는 모습이 매스컴에 오르내리자 급속한 입소문을 타게 된다. 라비또는 창업 초기부터 제품을 전 세계에 판매하는 커다란 성공을 거두었다.
디자인 사업을 지키는 디자인 특허
라비또는 독특한 디자인을 발판으로 창업된 회사인 만큼, 직접 제품을 생산하지 않았다. 직접 제품을 생산하지 않으니 제조 기술과는 동떨어져 있다고 봐야 한다. 보통 한국에서는 기술 경쟁력을 기반으로 혁신 제품이 탄생한다는 고정관념이 있는데, 디자인이 핵심 경쟁력이라서 좀 어색하다. 규모가 있는 기업이 아닌 스타트업이 첨단 기술을 자체 개발한다는 것은 어려운 일이며 디자인을 경쟁력으로 내세우는 것이 더 유리하다.
디자인이 핵심 경쟁력이라면 디자인 특허를 확보해야 한다. 디자인 특허를 확보하면 무엇을 할 수 있을까? 모방품이나 짝퉁이 팔리는 것을 막을 수 있다. 라비또의 스마트폰 케이스처럼, 전 세계적으로 많은 호응을 얻게 되면 모방품이 우후죽순 등장하게 되고, 이때 디자인 특허는 이 골치 아픈 상황을 벗어나게 하는 해결사 역할을 톡톡히 한다.
라비또의 디자인 특허
이제 곽미나 대표가 어떤 디자인 특허를 확보했는지 함께 살펴보자. 다음과 같이 토끼 귀가 달린 스마트폰 케이스가 가장 기본적인 디자인이다. 곽미나 대표의 등록 디자인은 제30-0600219호이다. 특허, 디자인, 상표를 포함하는 지식재산 분야에서는 이런 번호를 통하여 지식재산을 식별한다. 앞의 ‘10’은 특허를, ‘20’은 실용신안을, ‘30’ 은 디자인을, ‘40’은 상표를 뜻한다. 창작자와 디자인 권리자가 모두 곽미나 대표이다. 창작자는 디자인을 창작한 사람이고, 디자인 권리자는 디자인 특허를 소유하는 사람이나 회사이다. 2010년 12월 30일에 디자인 등록을 신청하여 2011년 5월 20일에 등록 받았다. 디자인 등록을 신청하고 등록하는 데 6~8개월 정도가 소요되는 것이 보통이다. 곽미나 대표는 토끼 귀뿐만 아니라 토끼 꼬리가 달린 다음과 같은 디자인도 등록(제30-0721123호)하였다.
디자인 특허는 사업을 지키는 권리이지만 내용은 상당히 간단하다. 별다른 내용은 없고 휴대폰 케이스라는 물품에 사용되고, 도면에 나타난 디자인이 자신의 권리라는 것이다. 이렇게 확보한 디자인 특허는 곽미나 대표의 사업을 든든히 지켜내었다.
라비또의 등록 상표
디자인이 곽미나 대표의 핵심 경쟁력이지만 브랜드도 권리로 확보해야 한다. 브랜드는 소비자와 소통할 수 있도록 도우며 다른 디자인이나 제품을 연결해주는 경영 자산이기 때문이다. 브랜드는 지식재산 분야에서 상표권이라고 한다. 곽미나 대표는 영어 ‘래빗(rabbit)’과 한글 ‘토끼’를 합성하여 라비또(rabito)라는 브랜드를 확정하고, 2010년 9월 상표등록을 신청하여 상표권을 확보하였다. 상표등록 제40-0891809호이다. 상표등록 신청은 상품을 지정해야 하는데, ‘rabito’라는 상표는 ‘휴대폰 케이스’를 상품으로 지정하였다.
라비도의 사업 확장
곽미나 대표는 디자인 특허와 상표권이라는 지식재산에 기반을 두고 라비또를 2011년 4월에 성공적으로 창업하였다. 창업 한 달 뒤부터 영국, 이탈리아, 미국의 백화점 등에 라비또의 상품이 진열되는 큰 성과를 거두었다. 토끼 모양 스마트폰 케이스가 유명해지자, 곽미나 대표는 토끼 모양 디자인을 다양하게 응용하여 사업을 확장했다. 토끼 모양 디자인은 머그컵, 빈백(bean bag) 소파, 유아용 의자, 케이블 홀더, 모니터 메모보드에 응용되어 상품화되었다. 물론 다음과 같은 디자인 특허를 먼저 확보하는 순서를 밟았다.(등록 디자인 제30-0767994호, 제30-0779361호, 제30-0855961호, 제30-0703833호, 제30-0721137호)
디자인 중심 창업의 성공 방정식
라비또의 토끼 모양 디자인은 단순히 한 제품의 디자인이 아닌 브랜드가 되었다. 토끼 모양 디자인은 라비또의 브랜드 아이덴티티로 자리 잡고 꾸준히 응용되면서, 브랜드의 가치는 더해진다. 기존에는 기술이 밥 먹여 준다고 말했었는데, 이제는 기술만이 혁신의 대상이 아니고 사람의 감성을 자극하는 디자인도 중요해졌다. 앞으로도 기술 상향평준화는 디자인의 중요성을 자연스럽게 부각할 것이다. 곽미나 대표의 사례는 기술을 중심에 두지 않는 창업자나 디자이너에게 큰 희망을 안겨주는 성공 방정식을 보여준다.
[디자인 모방품 때문에 고민입니다, 김태수, 북랩, 2020 中에서]